Национальный парк «Марий Чодра» образован постановлением Правительства РСФСР № 400 от 13.09.85 г. на территории Республики Марий Эл. Подчиняется Министерству лесного хозяйства Республики Марий Эл.

Национальный парк расположен на юго-востоке Республики Марий Эл, в наиболее хозяйственно развитой ее части, на территории трех административных районов: Моркинского, Звениговского, Волжского. На территории парка расположено 5 населенных пунктов, где проживает около 15 тыс. человек.

Площадь национального парка — 36,6 тыс. га, все земли предоставлены национальному парку. Лесные земли занимают 34,0 тыс. га (92,9% территории парка), в т.ч. покрытые лесом — 33,5 тыс. га (91,5%). Нелесные земли занимают всего 7,1 % территории парка, среди них: сенокосы, пастбища, пашни — 1 %, воды — 2%, болота — 1%, дороги и просеки — 2%, остальное — усадьбы и прочие земли. Национальный парк находится на расстоянии 60 км от г. Йошкар-Ола и 30 км от г. Волжска. Территорию его пересекает железная дорога Йошкар-Ола — Москва и автодорога республиканского значения Йошкар-Ола — Казань.

Функциональное зонирование
В 1982 г. институтом «Росгипролес» (Москва) разработан Проект организации национального парка (ТЭО организации государственного природного парка «Марий Чодра»). Согласно проектным решениям на территории национального парка установлен дифференцированный режим охраны и использования земель.
В настоящее время принято следующее функциональное зонирование:

© А.К. Денисов, Н.В. Абрамов, С.А. Денисов, 1999 г.